全日本刀匠会
会長宮入小左衛門行平

やはり家が刀鍛冶を家業としていたことが、一番大きかったですね。しかし、家業であるからこそ自分の中に受け入れるまでは、いろんな葛藤がありました。

例えば、中学校の頃から仕事場に行って、いろんな手伝いをさせられていました。しかし、段々と自我が目覚めてくると、やはり自分の存在意義や日本刀（刀剣）との関わり方、将来について自問自答するわけです。父を尊敬して父の役に立ちたいと思っていましたが、同時に反発する気持ちも出てくるなど、揺れ動いていましたね。高校では3年間スポーツの楽しさに目覚めて、手伝いから少し離れた時期もありました。

それでも最終的にこの道を選んだのは、やはり父の影響が大きかったのだと思います。日本刀（刀剣）の第一人者でもあり、感性が鋭く美術への造詣も深い。そして人間的な魅力に溢れていた人でした。父は私に手伝いをさせつつも、刀鍛冶の世界に入るよう無理やり押し付けてくることはありませんでした。高校のときに手伝えなくなった時期も、真剣にスポーツしている様子を見て、受け入れてくれたりもした。今にして思えば、私が自分の意思でごく自然な形でスタートラインに立てるように、そっと背中を押し続けてくれていたのかもしれません。

刀鍛冶は文化庁長官の認可がないとできない仕事です。5年間修行をし、そのあとに申請をして資格を取得し、はじめて仕事ができるようになるのです。今は修行に加えて実地研修・試験が要件に加えられているので、もっと大変だと思います。また、修行が終わったからといってすぐに刀鍛冶として活躍できるわけではありません。ちょうど私が刀鍛冶になった頃から、それを職業として成り立たせるのが難しい時代になってきました。

バブルが崩壊し景気が悪くなったんです。社会全体に余裕がなくなったのが影響しているのでしょう。美術品である日本刀（刀剣）も売れなくなって、刀鍛冶で食べていくことが難しくなってしまったんです。それを証明するかのように、刀鍛冶の数も減りました。

全日本刀匠会が設立されたのが昭和50年で、高度経済成長期。当時は500人くらい会員がいましたが、私が刀鍛冶になった昭和58年頃には300人にまで減っていて、今では200人いないくらいです。

刀匠会自体は刀鍛冶になった頃から加入していました。当時は下っ端でいろんな雑務をしていましたね。先ほども話した通り、刀匠会の会員は年々減少していって、運営も楽ではありませんでした。設立当初は500人いたから会費収入で運営できていたけど、200人になると厳しい。ただ、いくら運営が厳しくなっても「業界をどうにかしたい」という精神は大切にしながら、いろんな手伝いを続けていました。

そうしているうちに副会長になって、その後会長に就任しました。そのときの挨拶で言った言葉はよく覚えています。「自分の好き嫌いで、人事は決めない」「好き嫌いで、挙げられた意見・事業を選別しない」と。「昔からのルールだから」といった理由だけで続けられるような悪しき慣例や不文律には、絶対に従わない気持ちでいました。

また、昔のようにただ良い日本刀（刀剣）を作れば、誰かが勝手に買ってくれることはない。「待ちの姿勢」でいるのはだめだと分かっていました。「刀鍛冶が自分たちで工夫して、自分たちの業界を盛り上げていきたい」。そんな想いもありましたね。

みんなの意見を汲み取って、「みんながどうすれば豊かになれるか」「みんながどうすれば安心して刀鍛冶に打ち込めるか」を考えて、実行していく組織にしたいですね。正直言って刀匠会はこれから会員数が爆発的に増える見込みは薄いかもしれません。任意の団体ですし、なにか資格がある物でもないですしね。しかし、組織だからこそできることってあるんです。

例えば炭が不足しているときは、文化庁から支援を受けることができたし、先ほどのコラボ企画や定期的に展覧会を開くなどして、刀鍛冶が世の中にアピールできる場を提供することもできます。こうしたことは、個人では難しいです。

あとは後継者を支援する活動にも力を入れていきたいですね。今は、刀鍛冶を目指す人たちに研修会を開いて、師匠・弟子双方の出会いの場を提供しています。また、弟子を取った師匠は金銭的にも負担がかかるので、刀匠会から炭の支給をするといったフォロー体制を強化して、人材育成の手助けをしていきたいです。