公益財団法人 日本オリンピック委員会
会長山下泰裕

私は小学校に入学した時点で6年生並みに体が大きく、非常にエネルギッシュで負けず嫌いでした。周りに当たってしまうこともあり、私が怖くて学校に行けないというクラスメイトも出るなど、両親がこのままでは後ろ指をさされるような人間になってしまうと心配したほどです。

そんな折、近くに指導が非常に厳しい柔道場があることを知った両親が、柔道をやらせれば少しは人に迷惑をかけない子供になるのではと思い、私に柔道を勧めたのがきっかけです。

指導が厳しいという記憶は全くありません。と言うのも、道場ではルールを守り先生の指示にさえ従えば、存分にあり余るエネルギーと闘争心を発散できた。柔道にだんだん夢中になり、面白かったんです。体も大きかったので、試合に出て良い結果を残せました。柔道が盛んな熊本県の小学生柔道大会では、5年生で2位になり、6年生で優勝できたんです。

そのおかげで中学校へ入学する前には、当時柔道の強豪校だった熊本市内の中学校からうちの柔道部に入らないかと声をかけられました。熊本市から約40km離れた町に住んでいましたが、入学することにしました。

実は私は2006年から2014年まで、8年間神奈川県の体育協会の会長を務めていました。それまではずっと知事が会長を務めていたので、民間人として初めての県体協の会長です。

当時、神奈川県は全国でもいじめの発生件数や不登校の割合が高かったので、最初に取り組んだのがいじめ防止でした。まず緊急集会を開いて、神奈川県にあるいろいろな団体の代表の方々に集まって頂きました。ここで「スポーツで一番大切にしているフェアプレイ精神を、日常生活で活かすことが重要だ」とお話をさせて頂きました。白石先生の教えのままです。「日常生活もフェアプレイだ。フェアな精神に一番反するいじめを許さない。そういう活動に取り組んでいきたい」と申し上げたところ、全員の賛同を頂くことができました。

その後東京五輪・パラリンピックの開催が決定し、それに関する仕事と神奈川県の体育協会会長の仕事を両立できないと判断し、引き止められましたが会長職を辞することにしました。「フェアプレイ精神は日常生活で活かしてこそ価値がある」という考えを、必ず日本のスポーツ界に広げていくと神奈川県体育協会のメンバーと約束をしました。

2020年の東京五輪・パラリンピックは、成功させることが一番です。その中でも、「日常生活でもフェアプレイの精神」について一人でも多くの人のご理解を得て、スポーツ界全体が「フェアな社会、助け合う社会、弱者に優しい社会を作る」ことに貢献できるようになっていきたいと考えています。

東京五輪・パラリンピックは、主に東京2020組織委員会が準備を進めていますが、JOCは東京都や国と一緒になって、組織委員会へ人を派遣したりすることでかかわっています。

先日のラグビーワールドカップが大成功したことでも分かるように、東京五輪・パラリンピックの成功のためには、開催国の選手が活躍することが不可欠だと言われています。その点はJOCに国や国民の皆さんが一番期待しているところではないかと思います。そのため、五輪であれば金メダル30個の獲得を目指し、各競技団体と一緒になって選手達が少しでも良いコンディションで臨めるように組織委員会に働きかけています。そして五輪とパラリンピックは一体ですから、双方の連携もこれまで以上に深めていきたいと考えています。

現役時代は、自分の意識を高めたり、やる気を起こしたりすることをしていましたが、今は私の周りで仕事をしてくれる人のモチベーションを上げるために、自分が何をすべきなのかを常に考えるようになりました。上に立つ者ほど、一緒に働く人達のモチベーションを高めていくことが大切だと感じているからです。

ただ、周りの人達が元気に生き生きと働くためには、まず私自身がそうでなければダメです。私が気難しそうな表情をしていたり、不機嫌だったりすると周りも笑顔になれません。JOCの会長になって最初は慣れない仕事とプレッシャーで大変なこともありましたが、そんなときでも笑顔で疲れを見せないようにしていました。今も心身の健康には一番気を付けています。